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江南棉纺织业奠基人黄道婆
章文钦
元末王逢《黄道婆祠诗》云：“前闻黄四娘，后称宋五嫂。道婆异流辈，不肯崖州老。崖州布被五色缫，组雾云烟花草。片帆鲸海得风归，千柚乌泾夺天造。”黄道婆为宋末元初松江乌泥泾（今上海徐汇区东湾村）一位普通的劳动妇女，却是古代江南棉纺织业的奠基人。
江南棉纺织业的起源
我国最早的纺织材料主要是麻、葛和丝。我国古代麻、葛、丝的纺织技术在世界居于领先地位。棉的原产地为印度，棉种棉织传入中国，由两方面而来，以白或白叠为中者，主要传自西域；以古贝或吉贝为名者，则出自南海。
草棉传入中国，最初出自南海，而最先种棉织布的是南蛮。《尚书·禹贡》：“岛夷卉服，厥篚织贝。”卉服指以植物来做衣服的质料；而对于织贝，唐以前的学者，不知贝为植物。及至宋代，中原已种植吉贝，故宋儒注释《禹贡》，始知织贝为何事，而纺贝或织贝且成为宋人著述流行的名词。南宋赵汝括《诸蕃志》卷下称，琼州之人“上衣无异中土，惟下裳男子用布缦，女子用裙，以纺贝为生”。吉阳军“妇人不事蚕桑，惟织吉贝，花被、缦布、黎幕”。万安军均在海南岛，宋代的海南岛实为中国古代棉纺织业的中心。
棉种从印度经南海诸国，传入云南、两广和福建为时甚早。北宋以后，闽广的棉花种植渐盛；南宋以后，有关闽广地区种棉纺织记载渐多。大约在南宋末年，从闽广传入长江流域，至宋末元初，才普遍推广到浙江、江苏、江西、湖南等地。1289年，元政府“置浙东、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，责民岁输木棉十万匹”。说明其时江南棉纺织业已初具规模。而源于西域的北路植棉区域，这时也扩大到陕西。黄道婆便出现在这样的一个历史时代。
黄道婆与江南棉纺织业
关于黄道婆的生平及其与江南棉纺织业的关系，记载最详细的为地末陶宗仪《南村辍耕录》卷二四：“闽广多种木棉，纺织为布，名吉贝。松江府东去五十里许，乌泥泾。其地土田硗瘠，民食不给，因谋树艺，以资生业。初无踏车椎弓之制，率用手剖去子，线弦竹弧置按间，振掉成剂，厥功甚艰。国初时，有一妪名黄道婆者，自崖州来，乃教以做造捍弹纺之具。至于错纱配色，综线挈花，各有其法，以故织成被褥带帨，其上折枝团凤棋局字样，粲然若写。人既受教，竞相作为，转货他郡，家既就殷。未几，妪卒，莫不感恩洒泣而共葬之。又为主祠，岁时享之。越三十年，祠毁，乡人赵仪轩重立。今祠复毁，无人为这创建。道婆之名，日渐泯灭无闻矣。”
王逢《黄道婆祠诗序》载称：“黄道婆，松之乌泾人，少沦落崖州，元贞间（1295—1296年）始遇少舶以归。躬纺木棉花，名天下，仰食者千余家。及卒，乡者赵如为立祠香火。庵后兵毁，至正壬寅（1362年），张君守中迁祠于其祖都水公神道南隙地，俾复祀享，且征逢诗传将来。”
陶宗仪与王逢皆元末人，陶宗仪《南村辍耕录》乃避难松江，躬亲稼墙时所作，王逢亦隐居于乌泥泾，两人时地相同，得之亲见亲闻，所记皆属可靠。
直至当代，在黄道婆的故乡乌泥泾，仍流传有关她向海南岛黎族人民学习棉纺织技术的故事。黄道婆出身于一个贫苦的劳动人民家庭，幼年当童养媳，受尽封建礼教的虐待。筋疲力尽，便上床和衣而睡。她的公婆不同问情由，咒骂不休，把她打得遍体鳞伤，关在一间柴房里。黄道婆忍无可忍，在半夜从柴房顶上挖一个洞逃出去，匆忙逃入停泊在黄浦江边的一艘海船工，就这样离开故乡，流落到海南岛西南部的崖州。当时崖州是个棉纺织业发达的地方。黎族人民十分同情黄道婆的悲惨遭遇，在黎族姐妹的热情翔和帮助下，她虚心学习技术，成为一名棉纺织能手，熟练掌握了各种先进生产工具。到了晚年，她思念江南故乡，便从崖州返回乌泥泾，把在崖州学到的棉纺织技术传授出来，并且与当地劳动妇女一起，边实践边革新工艺，促使江南的棉纺织业迅速发展。
江南棉纺织业的发展，是从黄道婆改革棉纺织生产工具开始的。陶宗仪《南村辍耕录》说她制造一套捍、弹、纺、织的工具，可惜语焉不详。结合元代王桢在1313年写成的《农书》关于制棉工具的介绍，可以见其梗概。
搅车。又叫轧车，是轧挤棉籽的工具。原先江南没有适当的轧棉工具。只好用手剖剥棉絮除去棉籽，劳动强度大，工作效率低。黄道婆根据黎族使用的踏车原理，创造出这种轧棉用的搅车。利用两轴间的相互辗轧，将棉籽从棉絮内压挤出去，提高了轧棉的生产效率。这种搅车，14世纪初已在江南广泛使用。
弹弓。原理加工的第二道工序是弹棉，弹弓就是用来弹松棉花的工具。原来弹棉使用的小型竹弓仅一尺多长，制造的材料是线弦竹弧，还要用手来拨弹。改进后的大弓长四尺多，弦用绳子。这种绳弦大弓，为元末利用弹椎棉创造了条件。不仅提高了生产效率，还能除尽杂质。
纺车，即纺纱用的工具。黄道婆在原来只使用一个纺锭的手摇车的基础上，创制出一种同时可以纺三个纱锭的脚踏纺车。手摇变成脚踏，同时又纺三根纱，速度快，产量多，效率高。是当时世界上最先进的纺纱车。
织机。棉织业方面的织机，即丝麻业所用的投梭织机。14世纪初的织机，构造还比较简单，操作方法也比较笨拙，如王桢《农书》所载的织机。黄道婆把丝织生产经验运用于棉纺织业，并改进了原先所用的投梭织布机，使提花织机达到很高的成就，能够织出各种花样翻新的棉布。据陶宗仪和王逢所载，黄道婆还教人错纱、配色、综线、挈花等技术，所强盛的被、褥、带、帨（手巾），上作折枝、团凤、棋局、字样等花纹，颜色鲜艳，像画的一样。可见黄道婆所传授的不仅是素织技术，而且包括高度的提花技术，所织成的布匹十分精致。不过这种花布价值比较昂贵，不适于一般人服用，不能大量生产。黄道婆回到故乡，只是依靠织造崖州被的方法，传授给镇上的妇女，一进乌泥泾被名闻全国。由于外销量的增加，乌泥泾的棉纺织业迅速发展起来。附近一带居民，依赖棉纺织业为生的有一千多家，家道也殷实起来。
到了明代，乌泥泾所在的松江府，成为江南棉纺织业的中心。15世纪中叶，松江细布一匹，值白银百两，相当于文绮十匹，其珍贵可知。明代松江细布每岁输京的数量超过二十五万匹，输出一个地方是这样。其他地方自然也相当可观。
清代中叶以后，松江所产的棉布经广州大量转销欧美，西人称之为南京布（盖因自明末以来西人称江南为南京省得名。）19世纪初，英国每年输入南京布多达八十万匹，少则有十十万匹；美国每年输入超过三百万匹。进入近代以后，原属松江府的上海，迅速发展成为中国棉纺织业的中心。
衣被百代
元代江南棉纺织业的发展，在中国棉纺织业史上有着重要的地位，它推动了江南棉花种植的普遍流行和棉纺织技术的革新改进，从此棉花逐步取代麻、葛、丝成为主要的纺织材料，以松江为中心的江南棉纺织业迅速发展，为近代以后引进西方技术的上海棉纺织业的发展奠定了基础。黄道婆为元代江南棉纺织业发民的关键人物，这位普通的劳动妇女为中国留下衣被百代的遗泽。
在中国古代，科学技术未能受到应有的重视，科学创新精神受到传统观念的窒息，黄道婆作为普通劳动妇女，处在当时社会的最底层，却担当起革新棉纺织技术的大任，在向黎族人民学习和继承前代成果的基础上，使江南的棉纺织业迅速跃居全国前列，是十分难能可贵的。
在古代无论东方或西方，受行会意识的影响，生产技术保密的情况相当严重，正所谓“鸳鸯绣出从君着，不把金针度与人。”黄道婆却把棉纺织技术毫无保留地传授给乡亲。在乌泥泾地方，有过这样的风俗，当姑娘们开始学习纺织的时候，照例先到黄母祠烧香礼拜，说这样才能学得上手。可见后世劳动人民都认识到黄道婆的伟大，尊重她的纺织技术。当地还流传一首歌谣，歌颂她传授纺织技术：“黄道婆！黄道婆！教我纱，教我布，两只筒子两匹布。”据说，聪明勤劳的纺织能手黄道婆，一天能织出三匹花布，附近的巧手没有一个能赶得上她。一般人一天能织出两匹布，已经很满意，很感谢黄道婆的教导了。
从黄道婆去世后，直至近代，松江、上海的人民为了尊敬和纪念她，曾经不断地替她建立祠庙。第一个黄道婆祠在她去世后不久建立，地点就在乌泥泾，后由乡人赵仪轩重修。14世纪60年代，乡人张守中为她另建一所祠庙，请诗人王逢题诗。到明代万历年间和天启年间，先后曾在张家浜的听莺桥畔和乌泥泾的宁国寺西兴建黄道婆祠。到了清代中叶，上海城内县署西南梅溪弄有黄姑庙，供奉黄道婆的塑像。道光初年，上海县人李林松等又在城西半段泾建立一所宏伟的先棉祠，内有戏台，每年四月纪念黄道婆诞辰，演戏酬神，香火很盛。此外虹口还有过黄婆庵，浦东临浦乡有黄婆庙，太仓营建门有木棉神祠等。这些祠庙先后都已被毁坏，现存者仅有上海植物园内的黄母祠。
黄道婆作为中国古代一位普通的劳动妇女，既有金针度人的师德，又有济世度人的母德；而且作为古代江南棉纺织业的奠基人，为后世留下衣被百代的遗泽。不愧为中国古代立德立功足以不朽的杰出人物。
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